La compañía contratista de dragado argentina Pentamar, S.A., está finalizando el proceso de conversión de dos de sus dragas Ellicott: la Elepele II, una draga Dragon™ de la serie 800 y la Elepele VI, una draga Dragon™ de la serie 970. Estos trabajos comenzaron a principios 1995 y se terminaron recientemente.

Conversión de la draga Elepele II – Etapa I
En 1995, Ellicott y Pentamar reconfiguraron la Elepele II, por medio del reemplazo de la bomba de dragado original por una de diámetro de succión más grande. Esta nueva bomba de dragado se acopló al motor original, pero con la capacidad para funcionar con un motor de potencia nominal más alta. La modificación de esta primera etapa permitió que la draga produjera sólidos a tasas mucho más altas pero con longitudes de tuberías de descarga cortas. Esta instalación fue necesaria para permitir que Pentamar completara el dragado de un canal de prevención de inundaciones en la provincia de Buenos Aires, dentro de un estricto plazo impuesto en el contrato.

Más trabajos de conversión
Después del éxito alcanzado con la conversión de la Elepele II, en 1996 Pentamar decidió proceder con la etapa II de la modificación de la Elepele II, y una nueva conversión todavía más ambiciosa de otra de la dragas Ellicott: su draga Elepele VI de la serie 970 estándar.

Conversión de la draga Elepele II – Etapa II
Durante la etapa II, se optimizó la draga para que funcionara a distancias de descarga más largas. Para lograr este objetivo, se reemplazó el motor CAT D348 original por un motor CAT 3508. Esta adición incluyó además un cambio en las RPM de la bomba de dragado, que se logró por medio de un conjunto nuevo de engranaje/piñón para la caja de engranajes de reducción.

La draga Elepele II convertida seguirá usándose para el dragado de canales, tanto en el delta del río de La Plata y los canales de prevención de inundaciones en la provincia de Buenos Aires, como también para la reclamación de tierras.

El cuadro siguiente muestra cómo Ellicott modificó las características claves de la draga en las dos etapas de cambios y cómo se comparan con la draga original:

 

Ellicott diseñó la modificación y abasteció toda la maquinaria y componentes principales, como también toda la construcción detallada y bosquejos de instalación, de manera que Pentamar pudiera realizar la mayor parte de los trabajos.

Conversión de la draga Elepele VI
Pentamar recibió la adjudicación de un contrato que requería la construcción de un terraplén para el ensanchamiento de la Ruta 12. La Ruta 12 es una importante carretera que sirve de enlace entre Argentina y Brasil, cuyo tráfico ha aumentado recientemente a consecuencia de la mayor actividad comercial en la región, generada por el tratado Mercosur. Para llevar a cabo este proyecto, se consumirán más de 4 millones de metros cúbicos de arena.

La arena de calidad utilizable se encuentra bajo una capa de arcilla de 4 a 5 m de espesor. El depósito utilizable se extiende hacia abajo a una profundidad de 18 m. La arcilla no puede usarse para la construcción.

Para enfrentar este reto, Pentamar decidió que el mejor equipo sería una pequeña draga de excavación profunda y transportable. Una de sus dragas, modelo Dragon serie 970 de Ellicott, fue la candidata para una conversión que podía satisfacer los requerimientos del proyecto. Ellicott recibió la tarea de realizar los diseños de ingeniería necesarios para la conversión de la draga al costo más bajo posible.

Una de las principales consideraciones fue cómo lidiar con el significativo aumento de profundidad de dragado. Esto requería la adición de una bomba montada en escalera, que trabajara en conjunto con la bomba de dragado montada en el casco. Las bombas de escalera vencen las limitaciones de succión que tienen las bombas de dragado montadas en el casco, cuando una draga está funcionando a profundidades de excavación relativamente grandes.

Estas condiciones dictaron que Pentamar hiciera extensas modificaciones a la draga original. Afortunadamente, la draga suministrada por Ellicott, es de una construcción lo suficientemente robusta, que permitió que todas las modificaciones fueran técnicamente viables y comercialmente razonables. Los cambios incluyeron: una escalera nueva de diseño diferente capaz de soportar los esfuerzos generados por el cabezal cortante y la bomba de escalera a una profundidad de excavación mayor; nuevos tanques laterales de flotación; nuevo pórtico para levantar la nueva escalera más pesada; nuevos puntales para excavación más profunda y sistema hidráulico de mayor potencia para manejar las cargas nuevas.

Ellicott realizó un estudio completo de ingeniería y produjo un conjunto de especificaciones y deseñosde los cuales se construyó el conjunto de maquinaria de conversión. Pentamar asumió la responsabilidad de construir la nueva estructura de la escalera, tanques laterales, estructura del bastidor de pórtico y otros componentes misceláneos, con base en los diseños de Ellicott. Ellicott fabricó y abasteció el resto del conjunto de maquinaria. El siguiente cuadro muestra una comparación entre la draga original y la unidad convertida:

Las dragas modificadas han cumplido con las expectativas de Pentamar y le han permitido responder a los difíciles requerimientos del proyecto de dragado con gran flexibilidad y, a la vez, economía. Sólo el hecho de que las dragas Ellicott fueron tan bien construidas desde el principio, resistentes y confiables, hicieron que estas modificaciones fueran exitosas, no sólo en concepto, sino también en realización.

Artículo reproducido por cortesía de la revista Construccion Pan-Americana/Julio 97