Durante más de 100 años, Ellicott Dredges se ha reinventado a si misma muchas veces para poder competir como fabricante de primera nivel en el mercado mundial.

Por Peter R. Gourlay, Manufacturing Today Online - Mayo/Junio 2007

La división Ellicott de la empresa Baltimore Dredges LLC, ha diseñado y fabricado más de 1,500 dragas entregadas a clientes en 70 países. La firma de Baltimore es la más grande de los EUA en la fabricación de dragas de cortador y succión. Ellicott es un fabricante de la vieja línea que durante más de 100 años se ha reinventado a sí misma muchas veces para convertirse en un fabricante de primer nivel en el mercado mundial.

Ellicott fue fundada en 1885 y sus equipos fueron originalmente utilizados en la construcción del Canal de Panamá. Las dragas del ayer se construían de madera y eran potenciadas por máquinas a vapor. Hoy las dragas se construyen de acero y son potenciadas por motores diesel o eléctricos. La automatización ha jugado un largo rol en el dragado y la tecnología moderna, tal como el análisis de elementos finitos para la reducción de peso estructural, juega una gran parte en el diseño y proceso de fabricación.

El mercado global para los equipos de dragado Ellicott es hoy día muy fértil. La compañía ahora tiene un nivel de ventas de más de $50 millones de USD. Las oportunidades de negocios surgen de las necesidades que existen en muchos y diferentes segmentos del mercado global incluyendo explotación de depósitos de arena, remediación ambiental, mantenimiento y desarrollo de marinas, proyectos de restauración de lagos, inversiones en infraestructuras hidráulicas tanto en plantas de aguas residuales como de tratamiento o industrias relacionadas, control de inundaciones y reclamación de tierras.

Las Dragas Ellicott son reconocidas por su eficiencia y durabilidad. No es difícil encontrar dragas que siguen operando después de 50 o 70 años de haber sido fabricadas. Las Autoridades del Canal de Panamá siguen empleando la draga de succión construida en 1942 “Mindi” como draga principal del Canal. Ellicott se beneficia de una fuerte demanda que se basa en la reputación de sus productos, su construcción robusta, longevidad y tecnología apropiada para las diferentes aplicaciones. El Éxito de Ellicott se debe no solo a su larga presencia en el mercado sino también a los nombres de sus otras marcas (como Mud Cat, IMS Versidredge y LWT) y a las alianzas tecnológicas, lo que le da a Ellicott una ventaja en la industria relativamente exclusiva de la fabricación de dragas.

Ellicott no es el único competidor en la industria de construcción de dragas. Pero la firma se diferencia de los más grandes competidores Europeos al enfocarse en dragas transportables de cortador y succión y maquinaria de dragado, sin tener que preocuparse de tener que mantener un astillero ocupado, dice Peter A. Bowe, Presidente de Ellicott.

Bowe puntualiza que el enfoque de Ellicott le permite ser más ágil que sus competidores más grandes, los cuales se concentran en proyectos de mayor envergadura. “Nosotros sabemos que somos una compañía de maquinaria especializada en equipos de dragados y es a través de esta identidad que somos los líderes en varios segmentos de la industria” Bowe dice: “los compradores del mundo comprenden el valor de nuestros productos y servicios.

Ellicott no se intimida ante las dificultades del mercado porque aprendió a sufragar los riesgos y a cosechar recompensas de negocios en todas partes del mundo durante los últimos 100 años.

Bowe es un gran defensor del Servicio Comercial de los EUA, el brazo derecho del Departamento de Comercio en EUA, el cual tiene por misión ayudar a los americanos a exportar sus productos y servicios a mercados internacionales. “El Servicio “llave dorada” del Departamento Comercial de los EUA ha jugado un rol instrumental en el éxito global de Ellicott” dice Bowe”

Sabemos que vender en países como Nigeria, donde los equipos operan en lugares muy remotos, requiere la tecnología mas confiable y sencilla disponible, no necesariamente lo último en automatización. Los clientes Nigerianos consideran a las dragas Ellicott eficientes y para trabajos de servicio pesado. Aquí hay un fuerte interés por equipos de dragado de calidad - “máquinas productoras de dinero” es como ellos se refieren a las dragas localmente - dado que hay un fuerte mercado en la explotación de arena. Mientras muchos americanos perciben a Nigeria como muy riesgosa, para Ellicott su compromiso es estar allí.

“Nuestros clientes en Nigeria comprenden 100% el sector privado, todos ellos empresarios motivados por ganancias” dice Bowe. El explica que Ellicott se ha tomado su tiempo para establecerse localmente en ese mercado y ha encontrado algunos bancos claves que pueden proveer financiamiento local a los compradores. “Nigeria esta consiguiendo ordenar sus finanzas” agrega Bowe.

Ellicott también trabaja en mercados de alto riesgo como Irak, pero el gobierno es un comprador confiable. Ellicott ha tenido éxito vendiéndole al gobierno el cual tiene extensas necesidades de dragado para la reconstrucción de Irak Las dragas Ellicott en Irak se emplearan en el campo de la generación de electricidad, para el desazolve de las presas hidroeléctricas, control de las inundaciones en los ríos Tigris y Eufrates, mantenimiento de los canales de irrigación y trabajos en el puerto Um Qasr en el sur. Ellicott ganó tres contratos con tres diferentes agencias gubernamentales por el suministro de más de 10 dragas valuadas en más de $10 millones de USD.

Para uno de los contratos, el Departamento de Comercio, ayudó a organizar y unir esfuerzos con el área de Ingeniería del Ejército de EUA y la Corporación de Inversión Privada en el Extranjero (OPIC) para ayudar a Ellicott a ganar un concurso internacional de propuestas contra competidores de otros cinco países.

Como resultado del éxito obtenido por Ellicott en estos dos difíciles mercados, la firma recibió recientemente el premio “Export Achievement Award”. “Ellicott Ganó este premio por su trayectoria en los últimos años al haber tenido un aumento dramático en sus exportaciones, entrando a nuevos mercados de exportación y creando trabajo local de fabricación” dijo Bill Burwell del Departamento de Comercio.

Mientras el éxito de Ellicott continúa, la planta de Baltimore esta a su capacidad máxima. Para ayudar a satisfacer las necesidades de los clientes y los crecientes niveles de ventas, Ellicott esta construyendo una nueva planta en New Richmond Wisconsin la cual esta programada para ser terminada en diciembre del 2007. Ellicott tiene éxito porque posee mucha experiencia en los negocios internacionales. Por más de 100 años, la firma ha estado aprendiendo como hacer negocios internacionales y viajando para conocer clientes en otros países. Ellicott ha solicitado la asistencia de otras agencias del Gobierno de EUA las cuales tienen por misión ayudar a las empresas americanas a competir globalmente y proveer capital a los exportadores y clientes internacionales.

Bowe dice “A pesar de que nosotros trabajamos en mercados a veces más riesgosos que la mayoría de los fabricantes americanos, sabemos donde están las oportunidades, la clave es saber como mitigar el riesgo”