Ellicott International, con base en Baltimore, USA, y fundada en 1885, ha firmado un importante contrato, valorado en mas de un millón de dólares, con una subsidiaria de la gigantesca Waste Management Inc, para la fabricación y entrega de cuatro dragas transportables y otros equipos auxiliares. Las Dragas "DRAGON"™ Serie 370 se utilizarán para extraer "lahar", una mezcla de cenizas volcánicas, lodo y arena, de los ríos y tributarios de la zona del Monte Pinatubo.
Desde la erupción del volcán del monte Pinatubo, el 15 de junio de 1991, en la que perecieron 75 personas, el tratamiento de las masivas inundaciones ha sido una bomba de tiempo para el Gobierno Filipino. Los ríos, desde entonces, están siendo alimentados con grandes cantidades de lahar y, por esta razón, con las lluvias propias de la región se desbordan. En la zona existen 25 municipalidades en un grado de alto riesgo, en un radio de 19 millas del monte Pinatubo. La mayor de todas, Angeles City, tiene una población de 360.00 almas y esta a solo 10 millas del volcán.
La única manera, y la mas flexible, de extraer las estimadas 2 billones de toneladas de lahar es por medio de dragas. Brand Marine Services, Inc., de Connecticut, USA, firmó en el mes de Marzo un contrato de 2 años con el Gobierno de Filipinas para los dragados e inmediatamente adquirió las dragas y los diversos repuestos de Mud Cat™ División de Ellicott. Cada una de las dragas se puede transportar completamente armada en un trailer normal y excavar a una profundidad de 7 metros bajo la superficie. Se espera que las dragas extraigan más de 200 m3/hora de lahar y trabajarán en forma continuada 24 horas diarias.
El contrato de Brand Marine Services es para extraer 5,2 millones de metros cubicos de lahar. Es el mayor contracto que el Gobierno Filipino había firmada hasta ahora con una companía americana, según declaraciones de Brand, además es el mayor contrato firmado por Mud Cat™ con una sola compañía.
Dos de las dragas, tuberías y sus repuestos, que se tenían en inventario, se enviaron directamente desde el puerto de Baltimor a mediados de Abril. Las otras dos se entregaron en Junio. Brand utilizo las instalaciones de Ellicott como el punto de movilización de los equipos necesarios y como centro de entrenamiento especial de los operarios que fueron a Filipinas. Brand bautizó a las dragas con el nombre de cuatro provincias de la región, a saber: Luzon, Zambales, Pampanga y Bataan. Las cuatro dragas se encuentran actualmente en operación y Brand ha informado que todas están trabajando y extrayendo el lahar según las cantidades presupuestadas, a pesar de las dificultades de la región y lo abrasivo del material.
En los últimos 30 años, Ellicott ha vendido más de una docena de dragas para efectuar trabajos en puertos y minas de Filipinas, incluyendo al Departamento de Obras Publicas y Carreteras, quienes firmaron el contrato con Brand. Según otras declaraciones de Brand, el buen historial de Ellicott en Filipinas les dio la confianza de seleccionar las dragas de este fabricante para el mencionado contrato. Durante el último año, la División Mud Cat™ ha exportado dragas "DRAGON"™ Serie 370 a Canadá, México, Colombia, España e Indonesia. Cuentan con exportaciones pendientes a Egipto, Nigeria y Chile.
Artículo reproducido por cortesía de la revista
CONSTRUCCION C&MM
